In Christus zijn wij gezegend, zo opent Paulus zijn Efezebrief. Dat klinkt mooi, maar wat houdt dat eigenlijk in?

De brief van Paulus aan de gemeente in Efeze gaat over de vraag wie de kerk is. Wij kijken nu naar het eerste hoofdstuk. Vers 3 tot en met 13 is in het Grieks één lange zin. Geen enkele Engelse vertaling heeft dit ook zo weten te vertalen. Het is een ingewikkelde tekst, waar wij nu in zullen duiken. In deze preek staan wij vooral stil bij de duizelingwekkende claim die de apostel Paulus in vers 3 doet: ‘Gezegend zij de God en Vader van onze Heer Jezus Christus, die ons in de hemelsferen, in Christus, met talrijke geestelijke zegeningen heeft gezegend.’ Hier staat dat God ons al gezegend heeft. Iemand zegenen betekent in onze taal in feite dat je de ander het beste toewenst. Maar oorspronkelijk betekent het iets anders. Het heeft meer te maken met het Hebreeuwse woord sjaloom. Het verwijst naar iedere vreugde die je ziel nodig heeft en verlangt. Dat betekent het om gezegend te zijn. En hier lezen wij dus dat als je christen bent, je al gezegend bent met elke geestelijke zegening die er is. Wat kan Paulus hiermee bedoelen? Laten we de tekst erbij pakken en de volgende vragen proberen te beantwoorden:

• Hoe ontvangen wij deze geestelijke zegening?
• Wat is deze geestelijke zegening?

Hoe ontvang je de zegening?
Het eerste dat wij lezen, is dat wij de geestelijke zegening ontvangen in Christus. Wij zijn in Hem (vers 4). Wij zijn in Hem, die Hij liefheeft (vers 6). In Hem hebben wij verlossing (vers 7). Christen worden is niet ‘slechts’ de Heer als je Koning ontvangen, een Voorbeeld hebben om te volgen, een Redder om dankbaar voor te zijn, het gaat veel verder dan dat. Wij worden geplaatst in Hem, zodat alles wat Hij heeft van ons is. Wat dat betekent? Het betekent dat wij worden verenigd met Christus. Wat houdt dat in?
Allereerst dat wij juridisch met Hem verenigd zijn. In de meeste plaatsen ter wereld is het zo dat als een arme met een rijke in het huwelijk treedt, het echtpaar vanaf dat moment alles met elkaar deelt. Zo is het ook met Jezus. Als jij in Hem gelooft, ben je met Hem verenigd. In Romeinen 6 staat dat wij in zijn dood met Hem verenigd zijn. Dit houdt in dat als jij in Hem gelooft, jij net zo vrij bent van veroordeling als wanneer jij zelf de volledige straf zou hebben gedragen voor je zonden door te sterven aan het kruis. Wat Jezus Christus aan het kruis deed, is nu van ons.
Ook leert de Bijbel dat wij verenigd zijn in Jezus’ opstanding. Besef dat Jezus’ opstanding zijn overwinning was, zijn triomf. En nu is het alsof al Jezus’ awards op onze borst worden gespeld. Wij zijn in Hem. Alles wat Jezus bereikt heeft, hebben wij in Hem bereikt.
Ook zijn wij vitaal, organisch in Hem. De Heilige Geest komt in ons leven. In Hem worden wij opnieuw geboren. Ons karakter verandert. En uiteindelijk zullen wij verheerlijkt worden, zonder zonde en pijn zijn. Elke geestelijke zegening valt ons ten deel.

Geen proces
Christen worden is in feite geen proces. Je bent in Hem en hebt al de zegeningen, ook al kost het je je hele leven om dit in de praktijk uit te werken. Of je bent niet in Hem en hebt deze zegeningen niet. Maar het is geen proces. Als je de gemiddelde Amerikaan vraagt of hij christen is, zal de één zeggen van niet omdat hij niet gelooft, en zal een ander zeggen dat hij het probeert. Dit laatste antwoord geeft aan dat hij geen idee heeft wat het betekent om christen te zijn. Want je bent óf geadopteerd, óf je bent het niet. Je bent óf vergeven, óf je bent het niet. Je bent óf wedergeboren, óf je bent het niet. Je bent óf in Hem, óf je bent het niet.
Door te stellen dat christen worden geen proces is, wil ik niet zeggen dat je bekering een dramatische gebeurtenis hoeft te zijn, in die zin dat je het van het ene op het andere moment zo ervaart. Ik las eens een biografie van een zeer kundig chirurg in een kinderziekenhuis in Philadelphia. Zijn vrouw sleepte hem min of meer elke week mee naar de kerk. Hij schrijft dat hij een jaar lang meeging naar de avonddiensten en de preken aanhoorde. In het begin was hij het vrijwel met alles wat de predikant in zijn preek zei oneens. Een jaar later realiseerde hij zich dat hij alles geloofde. Langzaam maar zeker kwam hij tot het besef dat hij de bijbelse beweringen van de voorganger was gaan geloven en accepteren. Hij raakte niet alleen met zijn verstand overtuigd, maar ook persoonlijk betrokken. Hij begon meer en meer zijn hart aan God te geven. Terugkijkend stelt de chirurg dat hij ergens in dat jaar zijn hart aan God gaf. Het exacte moment kon hij echter niet aangeven. Maar er was een moment dat hij kon zeggen dat hij geloofde wat Jezus ook voor Hem had gedaan.
Je bekering hoeft dus niet te betekenen dat je het ervaart als een plotselinge, overweldigende gebeurtenis. Maar – of je het nu dus zo ervaart of niet – er is een moment dat het gebeurt. De reden hiervoor is dat je óf in, óf uit Christus bent. Redding vindt plaats door genade. Als het iets zou zijn geweest wat je zou kunnen verdienen, zouden er fases kunnen zijn. Maar als het uit genade is, is het iets wat gebeurt. En daarom is het in Hem dat wij deze zegeningen hebben. Ik hoop dat je het wonder en de kracht hiervan begrijpt.

Schuldgevoel
Vóór zijn bekering vervolgde Paulus christenen. Hij was verantwoordelijk voor hun dood. Later moet hij mensen hebben gekend van wie hij familieleden had vermoord. Hoe kon hij leven met zo’n schuldgevoel? De film Heaven, met in de hoofdrol Cate Blanchett, gaat over een docente die ziet dat een drugsdealer het leven van kinderen de vernieling in helpt. Ze probeert hem om het leven te brengen door een bom in zijn kantoor te laten exploderen. De bom gaat af, maar op het verkeerde moment. Onschuldige mensen komen bij de aanslag om. Wanneer zij merkt wat er gebeurd is, is ze totaal overstuur. Ze gaat er letterlijk aan kapot. In de rest van de film komt zij niet over dit schuldgevoel heen. Dan Paulus. Vol vertrouwen stelt hij dat er geen veroordeling is voor ieder die in God gelooft. Hoe kan hij dit zo overtuigd zeggen? In Romeinen 8:1 staat dat er geen veroordeling is voor iedereen die in Christus Jezus is. Paulus weet dat hij in Hem is. Uit mijzelf heb ik niets. In Hem heb ik alles. Ken jij die kracht?

Wat houdt die zegening in?
Het tweede punt: wat moet je je voorstellen bij de zegening? Paulus heeft het over iedere geestelijke zegening. En dat zijn er nogal wat. Paulus neemt niet eens de moeite een opsomming te geven. Hij noemt er enkele: adoptie en verlossing.
Laat mij eerst kort iets zeggen over adoptie. Het betekent dat door Christus God niet alleen onze Koning is, maar ook onze Vader. Wij maken deel uit van zijn familie. Dit heeft allereerst tot gevolg dat wij toegang tot Hem hebben gekregen. Stel je voor dat jouw vader de president van de Verenigde Staten is. Ieder ander die bij hem probeert te komen zonder eerst een afspraak te maken, zal door de beveiliging worden tegengehouden. Als iemand ineens op de president af rent, zal hij worden neergeschoten. Maar jij als zijn kind kan elk moment op hem af rennen zonder een afspraak te hebben gemaakt. Waarom? Omdat jij zijn kind bent. Wij hebben toegang tot God.
Adoptie betekent ook dat wij zijn erfgenamen zijn. In die tijd waren alleen mannen erfgenaam. Nu Paulus zegt dat wij allemaal Gods zonen zijn – mannen en vrouwen – stelt hij dus ook dat wij allemaal zijn erfgenamen zijn, mannen én vrouwen.
Adoptie betekent ook zekerheid. Hoever kan een werknemer bij zijn baas gaan voordat hij wordt ontslagen? Vergelijk dit eens met hoever een kind kan gaan bij zijn ouders voordat hij uit huis gezet wordt. Door zijn liefde als Vader mogen wij ons zeker weten.
Nog één ding: wij zijn onder de discipline van de Vader. Overal in de Bijbel lezen wij wat wij in het dagelijks leven ervaren: dat ieder mens te maken krijgt met lijden. Wij leven in een gebroken wereld. Maar onze Vader zal de slechte gebeurtenissen die je overkomen gebruiken om jou volwassener te maken, je in goud te veranderen.

Verlossing
Een andere zegening is verlossing. In vers 7 zegt Paulus dat wij in Hem verlossing hebben. Dit betekent in feite dat er losgeld voor ons betaald is. Terwijl ik tijdens een zondagmorgen stond te preken, werd mijn auto weggesleept. Ik moest naar de plaats waar ze de auto hadden gebracht. Toen ik daar kwam, zag ik een groot bord met de tekst ‘Redemption Centre’. Daar kon ik bijna 200 dollar boete betalen. Ik kreeg een formulier met een stempel ‘Redeemed’. Met de boete kocht ik dus mijn auto vrij van ‘gevangenschap’. Ik betaalde losgeld.
Het woord verlossing betekent niet alleen dat je losgeld betaalt, maar ook dat je bevrijd wordt van slavernij. Gandhi deed een interessante studie naar het christelijk geloof. Hij zei dat oosterse en westerse religies het erover eens zijn dat mensen onvrij zijn. We zijn slaaf van onze zelfzucht. We hebben alles ervoor over om bevrediging te vinden op het gebied van geld, status, liefde. Alles moet tegemoetkomen aan onze behoeften. Gandhi zei over het christelijk geloof dat je in Jezus een weg hebt om werkelijk vrij te zijn van je eigen ego. Jezus gaf ons het ultieme voorbeeld. Hij gaf alles op voor ons. Jezus vergaf, diende en stierf zelf aan het kruis voor ons. Als je dit beseft, zal het je raken en je bevrijden van je ik-gerichtheid.
Met alle respect voor Gandhi, maar Jezus slechts als voorbeeld zien, werkt niet. Want als ik zie wat Jezus allemaal gedaan heeft, overweldigt het mij ook. Dit kan ik nooit! Het maakt dat ik me schuldig voel. Ik kan hier nooit tegenop.
De Bijbel leert dat wij bewust of onbewust weten dat we niet zijn wie we zouden moeten zijn. We weten dat er meer in zit. En dus proberen we onszelf te bewijzen, onszelf te bedekken. We zoeken het in ons uiterlijk, in onze carrière, in ons gezin. Maar realiseer je je niet dat de dingen die jou zouden moeten bevrijden, jou juist in slavernij brengen? Je doet nu namelijk alles om maar te krijgen wat je wilt. Want wat nu als je minder mooi wordt, je ontslagen wordt, je relatie stukloopt? Het zal je vernietigen.

Hoofd en hart
Hoe bevrijdt Jezus ons dan wél als Hij niet alleen een voorbeeld is? Door zijn bloed! Als je ziet dat Jezus al die mooie dingen niet alleen deed voor anderen, maar ook voor jou, zal het je bevrijden. Hierin zie je eindelijk de liefde waarnaar je heel je leven op zoek bent geweest. Jezus’ bloed vloeide voor jou. In jouw plaats. Hij betaalde het losgeld voor jou.

Tim Keller is voorganger van de Redeemer Presbyterian Church in New York. Zie ook www.redeemer.com.

- - -

3 x denken & doen

1. Wat betekent 'in Christus zijn' voor jou in je dagelijks leven?
2. Ben jij tot geloof gekomen? Vertel eens aan iemand hoe dit bij jou gegaan is. Oftewel: oefen jezelf eens in het getuigen van je belangrijkste bron van bestaan.
3. Is er iets in jouw leven gebeurd waarmee je niet lijkt te kunnen afrekenen, zoals de hoofdpersoon in de film Heaven kapotging aan haar schuldgevoel?