Rob Bell. Voor wie bij die naam geen belletje gaat rinkelen, even een korte biografie. Robert Holmes Bell Jr. (1970) is een Amerikaanse auteur. Hij is een van de stichters van Mars Hill Bible Church in Michigan. In eerste instantie dacht ik dat het om de kerk van pastor Mark Driscoll ging, maar dat is een andere club. Bell wordt in Nederland vaak genoemd door bloggers en schrijvers die zich verwant voelen met de Emerging Church. Bell schreef een aantal boeken en trad op als spreker in een serie korte filmpjes onder de titel NOOMA.

Het nieuwste boek van Bell, Love Wins – A Book about Hell, Heaven and the Fate of every Person who has ever lived, heeft nogal wat discussie veroorzaakt. Die discussie startte al voordat het boek uit was, vooral door deze video, waarin Bell stelt dat je visie op ‘hemel en hel’ alles te maken heeft met je beeld van God. ‘Als je God ziet als iemand die mensen naar de hel stuurt tenzij zij worden gered door Jezus – wat voor beeld heb je dan van God?’ Een prikkelende stelling die direct heel wat reacties opleverde.

Onrust
De discussie werd zo fel, dat CNN er zelfs aandacht aan besteedde. Zondervan, de uitgever van Bell, wilde niet verder met de auteur en Bell moest op zoek naar een nieuwe uitgever. Dat is aan de ene kant opmerkelijk. De discussie wordt al 2000 jaar gevoerd en laait zo nu en dan flink op. Bell zegt zelf dat hij in zijn boek niets nieuws zegt. Toch is de onrust ook wel te begrijpen. Als iemand dit soort dingen roept, gaan er altijd overal alarmbellen rinkelen. Er zijn in de geschiedenis mensen voor heel wat minder op de brandstapel beland. Rob Bell wordt een universalist en alverzoener genoemd. Maar is het wel onorthodox wat hij zegt? Is dat eigenlijk wel de juiste vraag?

Rampen
In de video hierboven noemt Bell de aanleiding. Iemand stelde dat Mahatma Ghandi zich in de hel bevindt. En daar gaat het inderdaad fout. Wij gaan snel de fout in door vanuit de dogmatiek conclusies te trekken over personen. Natuurlijk: Jezus zegt heel heldere dingen over de hel, hoewel het simplistisch is te roepen dat de Bijbel dus klip en klaar is over dit thema. Als het gaat over personen, moeten wij kijken naar hoe Jezus daar mee omgaat. De Bijbel spreekt inderdaad over een boek met namen (Opb. 3), maar het is niet aan ons die namenlijst in te vullen. Als Petrus vraagt hoe het met Johannes zal aflopen, antwoordt Jezus vrij vertaald: “Dat is jouw zaak niet, jij moet mij volgen”. (Joh. 21:20-23) Ook over de link tussen zonden van mensen en rampen die hen overkomen, wil hij niets kwijt. (Luk. 13:4). Terzijde: Een mooie tekst voor 'profeten' die elke ramp direct weten te duiden. Terug naar het thema: Als het gaat over mensen... Jou wordt niet gevraagd uit te leggen wie in de hel komen en wie niet. Jij wordt opgeroepen Jezus te volgen.

Je kunt een stevige boom opzetten over bepaalde onderwerpen uit de dogmatiek. Het is goed dat sommige discussies van tijd tot tijd oplaaien; dat houdt ons scherp. Maar als je mensen wilt bereiken met het evangelie, moet je geen labels gaan plakken, maar vertellen over de liefde die alles overwint. Hoe moeilijk het misschien ook is: geen oordeel uitspreken. Ook niet over Rob Bell.