Wedergeboorte en de nieuwe aarde

Alle andere diagnoses en oplossingen zijn slechts oppervlakkig. Ook al zijn het misschien goede oplossingen, zoals wetten die voorkomen dat mensen ernstige misdrijven begaan, zonder wedergeboorte worden mensen niet in de kern veranderd. En daar ligt juist het probleem. Wanneer mensen niet grondig veranderen, zal hun aangeboren zelfzucht altijd weer alle mooie dromen verpesten.

De genezing die Jezus biedt, past bij de ernst van onze ziekte. Wanneer wij alleen maar slecht handelden omdat onze omstandigheden slecht waren, dan was er hoop dat een verbetering van de omstandigheden tot een gedragsverandering zou leiden. Maar het probleem is niet dat wij slechte dingen doen, zoals lelijke dingen over een ander zeggen, bedrog plegen, onze verplichtingen niet nakomen, met een boogje om mensen die anders zijn heen lopen, slordig werk afleveren, het niet zo nauw nemen met de waarheid, onze eigen zin doen ten koste van anderen, de armen negeren en geen eerbied tonen voor onze Schepper.

Nee, het probleem is dat wat wij doen voortkomt uit wie wij zijn. Jezus legt uit waarom mensen slechte vruchten voortbrengen: ‘Men plukt toch geen druiven van doornstruiken of vijgen van distels? Zo draagt elke goede boom goede vruchten, maar een slechte boom draagt slechte vruchten’ (Mat. 7:16-17). ‘Waar het hart vol van is, daar loopt de mond van over’ (Mat. 12:34). Het komt niet door een periode van droogte; het is de boom die ziek is.

We zullen nooit kunnen begrijpen waarom Jezus met zo’n radicale geneeswijze komt als we de diagnose van onze toestand niet accepteren. Mensen zijn van nature egoïstisch. Jezus koesterde geen romantische illusies over het goede in mensen. Hij hield van zijn leerlingen, en Hij wist dat ze goede vaders waren. Toch gaat Hij er zonder meer van uit dat ze slecht zijn. ‘Als jullie dus, ook al zijn jullie slecht, je kinderen al goede gaven schenken... (Mat. 7:11). Hij stemt dus in met wat Jeremia zegt: ‘Niets is zo onbetrouwbaar als het hart, onverbeterlijk is het, wie zal het kennen?’ (Jer. 17:9). Hij zou het vast ook eens zijn geweest met de apostel Paulus, die een doordringende beschrijving geeft van de diepte van de verdorvenheid van mensen. Volgens hem lijden ze onder ‘loze denkbeelden. In hun geest heerst duisternis en ze zijn vervreemd van het leven met God, omdat ze hem niet kennen en hun hart voor hem gesloten hebben’ (Ef. 4:17-18). Wij zijn ten diepste keihard. Zonder uitzondering: ‘… voor u is geen sterveling onschuldig’ (Ps. 143:2). Jezus heeft daar één geneesmiddel voor: we moeten allemaal opnieuw geboren worden. En Hij heeft alles gedaan om dat mogelijk te maken. Hij leidde een volmaakt leven. Hij stierf voor onze zonden. Hij verdroeg de toorn van God, in onze plaats. Hij betaalde de straf voor onze overtredingen. Hij heeft het eeuwige leven verworven. Hij heeft alle beloften van God veiliggesteld. Hij is opgestaan uit de dood. Hij heeft dood, hel en Satan overwonnen. Hij regeert aan de rechterhand van God en pleit voor ons. Hij zal wederkomen om met zijn zegen de vloek te verdrijven. Dat heeft Hij allemaal gedaan zodat wij wedergeboren kunnen worden. Wie wedergeboren is, mag zeker zijn dat al die zegeningen voor hem of haar zijn. Op die manier wil Jezus onze verdorvenheid grondig genezen. Er is geen persoonlijke, maatschappelijke of wereldwijde verandering mogelijk zonder deze fundamentele verandering. Dit is de wortel van alle werkelijke en blijvende veranderingen.

Misschien zegt iemand wel: ‘Maar ik ken religieuze mensen, christenen, joden, moslims, hindoes, boeddhisten, sekteleden, die zich als serpenten gedragen. Daaraan kan ik niet merken dat ze wedergeboren zijn.’ Jezus kende dergelijke mensen ook, maar Hij leidde daar niet uit af dat de wedergeboorte niet goed functioneerde. Hij concludeerde juist dat die mensen hypocriet waren. ‘... de buitenkant van de bekers en schalen spoelen jullie af, maar de binnenkant blijft vol roofzucht en onmatigheid’ (Mat. 23:25). ‘... jullie lijken op witgepleisterde graven, die er vanbuiten wel fraai uitzien, maar vol liggen met doodsbeenderen en andere onreinheden’ (Mat. 23:27).

Jezus was niet onder de indruk van een religieuze façade. Daar had Hij juist zijn felste woorden voor klaar. Dergelijke mensen leveren niet het bewijs dat de wedergeboorte niet werkt, integendeel. Wat kan er anders verandering brengen in ‘adderengebroed’ (Mat. 12:34)? Mensen die zich als slangen gedragen hebben geen opknapbeurt nodig, maar nieuw leven. Godsdienstige oplichterij betekent niet dat wedergeboorte overbodig is, maar juist dat deze hoognodig is.

Wie dus van harte verlangt dat er verandering komt, op persoonlijk vlak, in het huwelijk, voor kinderen die van het pad afdwalen, van de kerk, van onrechtvaardigheid, politieke systemen, internationale vijandigheden, het milieu, amusement, armoede, verkwistende rijken, ongelijke kansen op scholing, arrogantie en racisme of op nog honderden andere gebieden waar mensen lijden vanwege de hebzucht van anderen; wat voor verandering dan ook: verlang dan bovenal naar wedergeboorte.

Er zijn meer manieren om de cultuur en de mentaliteit van mensen te veranderen. Maar geen daarvan gaat zo diep als de wedergeboorte. Geen daarvan is zo verstrekkend. Geen daarvan heeft zo’n allesomvattende reikwijdte. Geen daarvan is zo belangrijk met het oog op de eeuwigheid.

Op een dag, als de Heer Jezus zal terugkomen op aarde, zal alles nieuw worden. Het koninkrijk van God zal dan volkomen zijn. En Jezus zelf zal het kostbaarste bezit zijn op die nieuwe, schitterende aarde. Maar niet iedereen zal daar bij zijn. ‘Jezus zei: “Waarachtig, ik verzeker u: alleen wie opnieuw wordt geboren, kan het koninkrijk van God zien”’ (Joh. 3:3). Jezus is de weg, de waarheid en het leven (Joh. 14:6).

Wanneer we niet tot Hem komen, zullen we geen leven hebben. Nu niet en later niet; nooit. God geeft eeuwig leven en ‘dat leven is in zijn Zoon’ (1 Joh. 5:11). ‘Wie de Zoon heeft, heeft het leven’ (1 Joh. 5:12). Zijn woord is betrouwbaar; Hij zegt: kom bij Mij om het leven te ontvangen (Joh. 5:40). Wanneer u naar Hem gaat, zult u leven: werkelijk, onoverwinnelijk, eindeloos.

Uit: John Piper: Vernieuwd leven, Vuurbaak, 207 pag., € 14,90.

Als lezer van cv•koers kun je dit boek met korting bestellen. De kortingsbon vind je op pag. 77 van het februarinummer.